Chọn kỳ thi tiếng Anh là một quyết định tuyển sinh.

Học sinh hỏi nên thi kỳ thi nào, và câu trả lời ở phần lớn văn phòng là kỳ nào tháng này còn chỗ. Đó là câu trả lời dễ hiểu và nó sai thứ tự, vì kỳ thi không phải một thủ tục đứng trước việc nộp hồ sơ. Nó là một trong những dữ kiện quyết định hồ sơ nào tồn tại.

Có hai việc đang được quyết cùng lúc và chúng hay bị lẫn vào nhau. Trường có chấp nhận kỳ thi đó để xét tuyển hay không, và diện visa có chấp nhận nó cho phần di trú hay không. Đó là hai danh sách do hai bên khác nhau quản, và chúng không phải lúc nào cũng trùng nhau.

Chấp nhận là hai câu hỏi, không phải một.

Trường công bố họ chấp nhận gì để xét đầu vào, đôi khi theo từng khoa chứ không cho cả trường, và đôi khi yêu cầu cho chương trình chuyển tiếp khác với đầu vào thẳng. Tách biệt với việc đó, cơ quan di trú công bố họ chấp nhận gì, và với một số diện họ chỉ chấp nhận kỳ thi được tổ chức ở trung tâm đã được phê duyệt hoặc đúng một phiên bản nhất định của kỳ thi.

Kiểu hỏng điển hình là một em cầm số điểm mà trường rất hài lòng còn diện visa thì không thèm nhìn tới. Nó đắt vì bị phát hiện muộn, thường là sau khi đã có thư mời, và cách chữa là thêm một lần thi nhét vào cuốn lịch đã tiêu gần hết.

Cần kiểm tra gì trước khi đặt lịch thi.

• Mỗi trường trong danh sách chấp nhận những kỳ thi nào, xét ở mức từng ngành cụ thể.
• Diện visa dự kiến có giới hạn kỳ thi, phiên bản của kỳ thi, hay trung tâm tổ chức hay không.
• Điểm tối thiểu của từng kỹ năng, không chỉ điểm tổng, vì một kỹ năng thấp là lý do phổ biến nhất khiến một kết quả vốn đủ lại không dùng được.
• Kết quả còn hạn bao lâu, tính đến ngày khai giảng chứ không tính đến ngày nộp hồ sơ.
• Trung tâm gần nhất thật sự nằm ở đâu, và lịch chỗ ở đó đã kín tới bao xa.

Hạn của điểm thi hay bị tính nhầm đầu.

Phần lớn công ty kiểm tra xem điểm còn hạn vào hôm nay không. Ngày thực sự quan trọng thường ở xa hơn: ngày khai giảng, hoặc ngày hồ sơ visa được quyết. Một kết quả hết hạn ở quãng giữa thư mời và ngày bay là một kết quả sẽ phải thi lại vào đúng thời điểm tệ nhất.

Hãy ghi ngày hết hạn vào hồ sơ như một mốc ngày, đặt cạnh các mốc hết hạn khác, và kiểm nó lúc lập kế hoạch cho kỳ nhập học chứ không phải lúc chuẩn bị nộp hồ sơ.

Lên kế hoạch thi lại trước cả lần thi đầu.

Hãy giả định là có thể phải thi lại, và tìm hiểu ngay bây giờ việc đó tốn mấy tuần. Có kỳ thi cho thi lại sau vài ngày, có kỳ bắt chờ một khoảng tối thiểu. Có kỳ trả kết quả trong ít ngày, có kỳ lâu hơn. Có kỳ cho thi lại đúng một kỹ năng, và điều đó biến vấn đề bốn tuần thành vấn đề một tuần, nhưng chuyện này khác nhau theo từng kỳ thi và từng nước.

Một học sinh biết trước rằng lần thi thứ hai đặt được vào một ngày cụ thể sẽ bước vào lần thi thứ nhất với tâm thế khác, còn văn phòng thì có một kế hoạch thay vì một bất ngờ.

Luyện thi là dịch vụ tư vấn, không phải món hàng kèm.

Có một lằn ranh đáng giữ ở đây. Giúp học sinh hiểu cấu trúc đề, cách phân bổ thời gian và từng phần thi đang đo cái gì là một phần của nghề. Bán kèm một khoá luyện thi chất lượng không rõ vào cùng gói hồ sơ, hoặc ám chỉ rằng điểm số có thể bảo đảm, thì không, và vế thứ hai biến một câu hỏi về dịch vụ thành một lời khiếu nại rất khó trả lời.

Nếu công ty có dạy luyện thi thật, hãy báo giá riêng, mô tả thẳng, và giữ rõ rằng kết quả thi là của học sinh và không ai hứa thay được.

Việc này thuộc chặng nào của quy trình.

Trước khi chốt danh sách trường, không phải sau. Kỳ thi quyết định nộp được vào trường nào, diện nào còn mở, và hồ sơ cần bao nhiêu tuần. Để nó lại sau cùng nghĩa là dựng danh sách trường trên một giả định, rồi sau đó mới phát hiện phần nào trong danh sách vốn chưa bao giờ khả dụng.